Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi vos sujets deviennent jaunes lorsque vous les photographiez dans des environnements intérieurs ? Ou pourquoi le flash de votre appareil photo peut les faire paraître bleus ? Il est très important de bien comprendre le concept de la balance des blancs et son fonctionnement en photographie, car un mauvais réglage peut ruiner une photo, en ajoutant toutes sortes de couleurs indésirables et en donnant aux tons de la peau un aspect très peu naturel. Dans cet article, nous vous expliquons tout ce qu’il faut savoir sur la balance des blancs.
Qu’est-ce que la balance des blancs en photographie ?
La balance des blancs fait référence au processus de suppression ou de neutralisation des dominantes de couleur dans vos images.
Il s’agit de prendre une image comme celle-ci, pleine de couleurs déformées et trop bleues :
Et d’ajouter des couleurs chaudes jusqu’à ce que vous équilibriez la dominante de couleur, pour obtenir un résultat final comme celui-ci :
Vous voyez, la plupart des sources lumineuses produisent une dominante de couleur. Et si nos yeux sont capables de la corriger en temps réel, un appareil photo capture le sujet tel qu’il est dans la réalité : parfois neutre, oui, mais parfois très bleu (comme dans la photo de poire ci-dessus) et parfois très jaune (comme dans la photo de poire ci-dessous). Dans les cas du bleu et du jaune, la balance des blancs est nécessaire pour créer une image neutre.
Voici une photo de poire trop jaune, qui nécessite un équilibrage des blancs important :
Notez que, pendant le processus d’équilibrage des blancs, vous ajustez techniquement les couleurs sur deux spectres :
- Le spectre bleu-jaune, également connu sous le nom de température de couleur.
- le spectre vert-magenta, également connu sous le nom de teinte de la couleur.
En général, la lumière naturelle ne nécessite qu’une correction le long du spectre bleu-jaune, mais certains types d’éclairage artificiel peuvent produire une teinte de couleur perceptible, auquel cas vous devrez également la corriger.
Qu’est-ce que la température de couleur
La majeure partie de l’équilibrage des blancs en photographie consiste à corriger la température des couleurs. Il s’agit de corriger la dominante produite par la température de couleur de la lumière, qui se situe dans le spectre bleu-jaune.
Les photographes utilisent l’échelle Kelvin pour désigner les différentes températures de couleur. Les températures de couleur plus chaudes, telles que celles produites par la flamme d’une bougie ou un soleil couchant, ont une valeur Kelvin basse, telle que 3000 K. Les températures de couleur neutres, telles que la lumière du soleil de midi, ont une valeur Kelvin moyenne – autour de 5000 K. Et les températures de couleur plus froides, produites par les nuages ou l’ombre, ont une valeur Kelvin élevée de 6000 K et plus.
Une lumière plus froide a une valeur Kelvin élevée ? Une lumière plus chaude a une valeur Kelvin faible ?
Oui, vous avez bien lu, et cela peut être déroutant, surtout si vous n’avez jamais rencontré l’échelle de température de couleur auparavant. Mais vous vous y habituerez avec le temps (et il peut être utile de penser que les températures de couleur sont simplement l’opposé de ce que vous attendez).
Pourquoi la balance des blancs est-elle importante ?
Les dominantes de couleur posent plusieurs problèmes en photographie.
Tout d’abord, ils vous empêchent de capturer les couleurs exactes et réelles d’une scène. Si vous voulez photographier un magnifique coucher de soleil rouge exactement comme il apparaît à votre œil, vous devez neutraliser toute dominante de couleur, sinon votre image ne correspondra pas aux conditions réelles que vous avez vécues.
Cela peut également être un problème si vous faites de la photographie de produits ou de biens immobiliers, où l’objectif est de représenter le sujet aussi fidèlement que possible.
Deuxièmement, les dominantes de couleur ont tendance à être mauvaises. Ils peuvent perturber les tons de la peau des portraits, créer des ombres boueuses et des hautes lumières maladives, et créer des ambiances indésirables dans vos photos.
Comme je l’explique plus loin dans cet article, vous pouvez utiliser une dominante de couleur pour obtenir un effet créatif, mais il est important que vous le fassiez avec précaution et délibérément, plutôt que comme un échec de la balance des blancs d’une scène. Vous comprenez ?
Les deux méthodes de balance des blancs
Vous pouvez régler la balance des blancs de vos images de deux façons :
- Dans l’appareil photo, avant la prise de vue
- Après coup, en post-traitement
Les deux approches peuvent fonctionner, mais il faut garder à l’esprit certaines mises en garde importantes :
Équilibrage des blancs dans l’appareil photo
La plupart des appareils photo vous permettent d’ajuster vos paramètres de balance des blancs avant même de prendre une photo.
Par exemple, vous pouvez sélectionner un préréglage de la balance des blancs (comme Fluorescent, Flash, Nuageux, etc.), ce qui permet à votre appareil de comprendre et de compenser approximativement les conditions d’éclairage.
Certains appareils photo permettent également d’établir une balance des blancs personnalisée. Dans ce cas, il vous suffit d’entrer une valeur Kelvin (vous vous souvenez de l’échelle de température des couleurs que j’ai présentée plus haut). Une valeur Kelvin élevée équilibrera une lumière plus froide et une valeur Kelvin faible équilibrera une lumière plus chaude.
Votre appareil photo peut même être capable d’effectuer une balance des blancs à partir d’une carte grise. Placez la carte grise devant votre appareil, sélectionnez la bonne fonction dans le menu, prenez une photo et – voilà ! – votre appareil photo créera un profil de température de couleur précis de la scène.
Mais si ces options de balance des blancs vous permettent de gérer les dominantes de couleur sur le terrain, elles présentent quelques inconvénients :
- À moins que vous ne soyez dans un environnement fermé, la lumière changera probablement au cours de votre session photo. Vous devrez périodiquement mettre à jour votre préréglage de la balance des blancs ou refaire le processus de la carte grise lorsque le soleil passe derrière les nuages, lorsqu’il se couche, etc.
- Les préréglages de la balance des blancs, bien que faciles à utiliser, ne sont qu’approximatifs. Souvent, ils ne produisent pas un résultat parfait.
- Si vous photographiez une action à distance, il est impossible d’effectuer une lecture de la carte grise.
C’est pourquoi certains photographes préfèrent une autre méthode d’équilibrage des blancs :
L’équilibrage des blancs en post-traitement
L’équilibrage des blancs en post-traitement est assez simple :
Il suffit de régler votre appareil photo sur sa fonction de balance des blancs automatique lorsque vous prenez des photos.
Puis, une fois rentré chez vous, ouvrez vos photos dans votre logiciel d’édition photo.
La plupart des éditeurs proposent un processus similaire, qui implique l’utilisation de la pipette de balance des blancs pour identifier un ton neutre et un réglage fin via les curseurs Température et Teinte. (Ci-dessous, je présente un processus étape par étape pour équilibrer les blancs des photos dans Lightroom).
Vous pouvez équilibrer chaque photo individuellement ou créer un ajustement de la balance des blancs pour une (ou plusieurs) photo(s), puis synchroniser l’ajustement sur l’ensemble de la série.
L’équilibrage des blancs après coup est intéressant, mais comme pour l’équilibrage des blancs dans l’appareil photo, il y a quelques points à garder à l’esprit.
- Vous devez prévoir du temps supplémentaire en post-traitement pour effectuer votre équilibrage des blancs. Et si vous pouvez gagner du temps avec le traitement par lots et les préréglages, si vous prenez beaucoup de photos dans des conditions d’éclairage différentes, vous préférerez peut-être la facilité relative de l’équilibrage des blancs dans l’appareil photo.
- À moins que vous ne preniez des photos avec une carte grise dans le cadre, vous aurez peut-être du mal à obtenir un résultat parfait en matière de balance des blancs en post-traitement. Dans de nombreux cas, cela ne pose aucun problème – la dominante de couleur peut être à peine perceptible – mais si vous photographiez des produits, votre client peut exiger des couleurs littéralement parfaites.
- Pour bénéficier d’une flexibilité totale en matière de balance des blancs lors de l’édition, vous devez photographier en RAW. Alors que les JPEG permettent certains ajustements de la balance des blancs, vous serez limité à un niveau souvent inacceptable, alors que les fichiers RAW vous permettent de régler et de réinitialiser complètement la balance des blancs.
Ainsi, si le post-traitement et l’équilibrage des blancs dans l’appareil photo sont tous deux utiles, vous devrez finalement choisir l’option qui vous convient le mieux.
Comment équilibrer les blancs à l’aide de préréglages
Bien que les préréglages de balance des blancs ne soient pas le moyen le plus précis de corriger les couleurs, ils constituent un moyen facile de commencer (et si vous prenez simplement des photos pour les partager sur les réseaux sociaux, cela peut suffire).
Ouvrez simplement le menu de balance des blancs de votre appareil photo. Vous devriez voir plusieurs préréglages, tels que :
- Ensoleillé, qui fonctionne pour le soleil du milieu de matinée et de l’après-midi.
- Ombre, qui convient aux scénarios où l’ombre est importante (par exemple, les portraits sous un arbre).
- Nuageux, qui convient aux scènes d’extérieur présentant un éclairage couvert.
- Flash, qui convient aux scènes éclairées par des flashs rapides et des flashs pop-up standard hors appareil photo.
- Incandescent, pour les scènes d’intérieur éclairées par des ampoules standard chaudes.
- Fluorescent, qui convient aux scènes d’intérieur éclairées par des ampoules fluorescentes.
Choisissez ensuite le préréglage qui correspond le mieux aux conditions d’éclairage que vous rencontrez et commencez à prendre des photos ! Vous devrez prêter une attention particulière à la lumière lorsque vous continuerez à prendre des photos ; si elle change de manière significative, vous devrez changer de préréglage pour refléter les nouvelles conditions.
Comment équilibrer les blancs de vos photos dans Lightroom
La correction des couleurs dans Lightroom Classic est un processus rapide.
Tout d’abord, ouvrez une image dans le module Développement, puis trouvez la section BB sur le côté droit :
Ensuite, sélectionnez l’icône de la pipette :
Cliquez ensuite sur une partie de votre image qui doit présenter un gris ou un blanc neutre (n’ayez pas peur de cliquer à différents endroits, surtout si vous n’êtes pas sûr de ce qui est considéré comme « neutre »).
Si vous ne trouvez pas de zone neutre à échantillonner, ou si vous n’aimez pas les résultats, vous pouvez toujours utiliser les curseurs Température et Teinte :
Vous n’aurez probablement pas besoin de régler beaucoup le curseur Teinte, mais n’hésitez pas à faire glisser le curseur Température d’avant en arrière jusqu’à ce que vous obteniez une image neutre.
Utiliser la balance des blancs pour créer effets créatifs
S’il est toujours important de commencer par corriger les couleurs de vos photos, vous pouvez parfois améliorer les images en poussant délibérément la balance des blancs dans la mauvaise direction. Cette méthode fonctionne généralement mieux lorsqu’elle est appliquée dans un programme de post-traitement, et non dans l’appareil photo (bien que vous puissiez techniquement le faire dans les deux cas).
L’idée est simple :
En appliquant une balance des blancs trop froide à vos photos, vous pouvez créer un effet sombre, lunatique.
Et en appliquant une balance des blancs trop chaude à vos photos, vous pouvez créer un effet accueillant, invitant, voire nostalgique.
Je ne vous recommande pas de pousser la balance des blancs trop loin – à un moment donné, vos photos risquent de paraître artificielles – mais un peu de couleur froide ou chaude est souvent agréable lorsqu’elle est ajoutée avec précaution.
Notez que vous pouvez également utiliser une balance des blancs « incorrecte » pour exagérer les conditions de la scène. L’ajout de teintes froides donnera aux images un effet d’ombre ou de nuit, tandis que l’ajout de teintes chaudes donnera aux images un effet de lever ou de coucher de soleil. Là encore, utilisez cette technique avec précaution. Il est facile d’en faire trop et d’obtenir des résultats criards et désagréables.
Conclusion
Maintenant que vous avez terminé cet article, vous êtes prêt à commencer à ajuster la balance des blancs dans vos photos – et vous pouvez même pousser la balance des blancs pour obtenir des résultats artistiques.
Sortez donc avec votre appareil. Entraînez-vous à travailler avec la balance des blancs. Et faites briller vos images !
